Les transaminases ALAT et ASAT figurent sur la plupart des bilans hépatiques prescrits en médecine courante. Ces deux enzymes portent des noms proches, circulent dans le même tube de sang, et pourtant elles ne racontent pas la même histoire clinique. Comprendre ce qui les sépare permet de mieux lire ses résultats, et surtout d’éviter des inquiétudes mal placées.
ALAT et ASAT en chiffres : tableau comparatif des deux enzymes
Avant de détailler les mécanismes, un tableau synthétique aide à visualiser les écarts entre ces deux transaminases.
| Critère | ALAT (alanine aminotransférase) | ASAT (aspartate aminotransférase) |
|---|---|---|
| Ancienne appellation | SGPT (sérum glutamyl pyruvate transférase) | TGO (sérum glutamyl oxaloacétate transférase) |
| Localisation principale | Foie (cytoplasme des hépatocytes) | Foie, coeur, muscles squelettiques, globules rouges |
| Spécificité hépatique | Élevée | Modérée |
| Autres organes concernés | Reins (faible proportion) | Myocarde, muscles, reins, cerveau |
| Élévation après effort physique intense | Rare | Fréquente (origine musculaire possible) |
| Utilité diagnostique prioritaire | Atteinte hépatocellulaire | Atteinte hépatique ou musculaire, rapport ASAT/ALAT |
Ce qui ressort du tableau : l’ALAT est le marqueur le plus spécifique du foie. L’ASAT, présente dans plusieurs tissus, peut augmenter pour des raisons qui n’ont rien à voir avec une maladie hépatique. Cette distinction conditionne toute l’interprétation du bilan.
Pour approfondir les transaminases ALAT et ASAT dans une prise de sang, il faut garder en tête que chaque enzyme reflète un type de lésion cellulaire différent.
Rapport ASAT/ALAT : ce que l’écart entre les deux révèle
Un taux isolé d’ALAT ou d’ASAT ne suffit pas. C’est le rapport entre les deux qui oriente le diagnostic. Les recommandations de l’American College of Gastroenterology (ACG, 2017) intègrent ce ratio dans l’algorithme d’évaluation des anomalies hépatiques.
Rapport inférieur à 1 : piste hépatique non alcoolique
Quand l’ALAT dépasse l’ASAT, le rapport ASAT/ALAT descend sous 1. Ce profil se rencontre typiquement dans les hépatites virales, les stéatoses métaboliques (MASLD) ou les atteintes médicamenteuses. Un rapport inférieur à 1 oriente vers une souffrance hépatocellulaire sans fibrose avancée.
Rapport supérieur à 1 : alcool ou fibrose sévère
Lorsque l’ASAT prend le dessus, le contexte change. Un rapport supérieur à 1 évoque une hépatopathie alcoolique ou une cirrhose installée. Dans la maladie alcoolique du foie, l’ASAT dépasse souvent l’ALAT, parfois dans un rapport de 2 pour 1. Ce ratio ne pose pas un diagnostic seul, mais il guide le médecin vers des examens complémentaires ciblés.
Le rapport ASAT/ALAT fonctionne donc comme un premier filtre. Il ne remplace ni l’échographie ni la biopsie, mais il réduit le champ des hypothèses avant d’engager des explorations plus lourdes.
Transaminases normales et faux sentiment de sécurité
Un résultat dans les normes rassure. Parfois à tort. Les recommandations européennes EASL-EASD-EASO de 2024 soulignent un point que la plupart des articles grand public omettent : des transaminases normales n’excluent pas une fibrose hépatique avancée.
Dans la stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD), les ALAT et ASAT peuvent rester dans les fourchettes de référence alors que le tissu hépatique se dégrade silencieusement. Chez les personnes présentant des facteurs de risque métaboliques (obésité abdominale, diabète de type 2, syndrome métabolique), les recommandations préconisent une évaluation progressive de la fibrose, indépendamment du dosage des transaminases.
Cela ne signifie pas que le dosage est inutile. Cela signifie qu’il ne doit pas être lu seul. D’autres paramètres, comme l’albumine ou le temps de prothrombine (INR), renseignent sur la fonction hépatique elle-même, alors que les transaminases signalent une lésion cellulaire, pas un dysfonctionnement du foie.
ASAT élevée sans atteinte du foie : les causes musculaires à ne pas négliger
Un taux d’ASAT au-dessus de la norme déclenche souvent une inquiétude hépatique. Dans certaines situations, le foie n’est pourtant pas en cause.
- Un effort physique intense (marathon, séance de musculation lourde, sport de contact) peut provoquer une élévation transitoire de l’ASAT par libération musculaire, sans aucune atteinte hépatique.
- Les lésions musculaires traumatiques ou la rhabdomyolyse libèrent massivement l’ASAT dans le sang, ce qui fausse l’interprétation du bilan hépatique si le contexte clinique n’est pas pris en compte.
- Les recommandations ACG de 2017 suggèrent, face à une ASAT élevée isolée avec un contexte évocateur, de doser la créatine kinase (CK) pour distinguer une origine musculaire d’une origine hépatique.
L’ALAT, beaucoup plus concentrée dans le foie, ne subit pas ces interférences musculaires au même degré. Quand l’ASAT monte seule pendant que l’ALAT reste stable, la piste musculaire mérite d’être explorée avant de conclure à un problème de foie.
Dosage des transaminases dans un bilan sanguin : quand et pourquoi le prescrire
Le dosage des transaminases fait partie du bilan hépatique standard. Il est prescrit dans plusieurs contextes précis :
- Surveillance d’un traitement médicamenteux potentiellement hépatotoxique (statines, antituberculeux, certains anti-inflammatoires).
- Dépistage d’une hépatite virale (B, C) chez des patients à risque ou avant une vaccination.
- Exploration d’une fatigue inexpliquée, d’un ictère ou de douleurs de l’hypocondre droit.
- Suivi d’une maladie hépatique connue (stéatose, cirrhose, hépatite chronique).
Le prélèvement se fait par prise de sang veineuse. Le jeûne n’est pas toujours obligatoire, mais certains laboratoires le recommandent pour limiter les variations liées à l’alimentation.
L’interprétation des résultats ne se fait jamais sur un dosage unique. Un taux modérément élevé peut être recontrôlé quelques semaines plus tard pour vérifier s’il s’agit d’une anomalie transitoire ou persistante. Un médecin croisera toujours les transaminases avec d’autres marqueurs du bilan hépatique (gamma-GT, phosphatases alcalines, bilirubine) et avec le contexte clinique du patient.
Retenir un résultat de transaminases sans le contexte qui l’accompagne revient à lire une phrase sans connaître le paragraphe. Le rapport ASAT/ALAT, les marqueurs complémentaires et l’histoire clinique forment un ensemble que seul le médecin prescripteur peut assembler de façon fiable.
